很快，褚季野便出現在陶侃居室中，上前見禮居近入座，然後才又問道：“陶公今日體中何如？”

問出這句話的時候，褚季野心內不乏羞赧。最近這段時間以來，他幾乎每天都要來刺史府拜望，問上一句陶侃身體如何。原本位屬上下級，又同在一城之內任事，每天拜望上官也都是禮節所在。

但是由於近來鎮內時機和氣氛都頗有微妙之處，褚季野這麽殷勤來見，落在旁人眼中，難免會有幾分窺望陶侃身體狀況以伺機奪權的味道。而這也恰恰正是褚季野心內所想，如此發問就好像在問陶侃幾時死，這難免讓他心內頗有尷尬。

“老朽無能，卻還要虛耗米糧供食。能食能眠，或還有日月可期。”

陶侃聽到這問話，一時間也無甚好語氣，無論何人每天被追著問身體如何，只怕都不會開心。尤其像是他這樣的高齡老者，又身具高位，心思更加敏感。

聽到這個回答，褚季野面色頗有窘迫，心內更覺尷尬，過片刻才又強笑一聲說道：“陶公乃是國之勳臣，社稷柱石，又怎麽能以尋常野叟自視。公能頤養長壽，便是荊州萬眾之幸！”

“世道群賢林立，國事怎會獨仰二三。我是自知衰老力竭，天命已可望見，季野不必以此慰我。”

稍作不滿之後，陶侃才又長嘆一聲：“人之老矣，性厲厭眾。縱有慍言，還望季野不要以此怨我。我如今這個年紀，已是籌數度日，諸君仍要強羈我於鎮中，使我不能生歸鄉土，閑度餘生，實在不能淡然。”

褚季野聞言後，神態更顯尷尬。其實早在月前，陶侃便召見他言道將要去職，並且辭呈都已經備好，希望褚季野能夠暫代職事，並代替他將辭呈送入臺中，可謂去意已決。

但褚季野也是自有考量，其實早在他離開建康前來武昌赴任的時候，堂兄褚翜便已經暗囑，荊州是勢在必得，絕對不能落於旁人之手。陶侃這一表態，可謂正中下懷，但褚季野在三思之後，還是拒絕了暫代陶侃職事的建議，只是派人將辭呈快速往都內送去。

褚季野之所以有此決定，也是考慮諸多。

荊州作為分陜之重，無疑備受矚目，有圖謀者不獨一家。如今他們已經占據了先發之勢，褚季野在任上雖然不涉軍事，但也多多結好荊州許多鄉宗人家，私底下不乏交流溝通，其中相當一部分人也都表態樂見褚氏出掌荊州，局面可謂一片大好，先發優勢明顯。

在這樣的情況下，褚季野如果自作主張，先於臺命一步暫代陶侃的位置，落在時人眼中，難免有逼淩之嫌。而且荊鎮雖大，內中各項人事關系也都錯綜覆雜，以往陶侃憑著威望尚可暫時壓制。

可是褚季野卻不具備陶侃這樣的人望，而且其年紀資歷包括並無盛大舊勳，都不足以服眾。如果他勉強代替陶侃，鎮中或有人情騷動，乃至於心懷歹念者私下作亂，令得荊州大亂，那麽一切的罪責自然都要他來背。屆時非但他自己不能安穩，甚至還有可能連累堂兄不能入鎮執掌荊州。

在形勢一片大好的情況下，褚季野實在沒有必要擺出一副急不可耐的姿態將陶侃逼走，轉而自己還要承受不小的風險。最好的選擇，莫過於維持當下的現狀，等待臺中批示而後堂堂正正的接掌荊州，內外才無非議攻訐。

褚季野也知道他來的這麽殷勤，會讓陶侃有所不滿，兼之如今鎮內都在關心陶侃去任和繼任者的問題，也實在沒有太多政事可論以扯開話題。彼此尷尬著再寒暄幾句，而後褚季野才告辭退出。

等到褚季野離開之後，陶臻又從內室行出，便見陶侃望著褚季野離開的背影嘆息道：“褚季野愛惜羽毛，偏重微末，譽大難當，縱有春秋，俱著皮裏，不是大事當然之選。”

離開刺史府後，褚季野登車返回郡府，行至郡府門前，又見諸多車駕於此等待觀望，便吩咐禦者從側門行入，避免與那些求告之人碰面。

待回到郡府剛剛入室坐定，門外又有一人闊步行入，乃是殷浩。殷浩早前被羈押於刺史府，褚季野幾番向陶侃請告才被放出，由於至今仍是罪身，所以暫時以白身留在郡府內，幫助褚季野聯絡一些人情。

殷浩進了房間之後，面上不乏喜色，拿出一份求見名單擺在褚季野面前案上，笑語道：“今日又有鎮中多家前來請見，其中不乏人望推崇名流，群情如此熾熱，我覺得季野還是應該見上一見，方可合於眾願。”

褚季野聽到這話後，眉頭便微微一皺，說道：“陶公久鎮荊土，深得士庶人望。雖因年邁思鄉不堪久勞，但畢竟眼下還在鎮內。我若此刻迎出廣結眾歡，人情難免會有偏失冷落，不是仁人之態啊。”

殷浩聞言後神態不免略有尷尬，繼而便訕訕落座。過去這幾年，與他而言實在太多不順意，叔父身死於兵災之中，而他也是獲罪入監，蹉跎良久。說起來這一番倒黴，其中很大一部分都是陶侃施予，所以在他心目中，實在不覺得這老傒狗感受如何值得關心考慮。

不過眼下他尚是禁錮罪身，本身就做不了主，褚季野要講這些人情，他如果還要力勸反而失了自己的氣度。在席中默坐片刻後，他才又說道：“荊州終究紛擾之地，傒狗勉強居此不乏艱難。中書雖是人望之選，但畢竟久疏於邊事。我倒是覺得，季野兄若能擇鄉賢長者厚問交誼，對於來日中書入治也是不乏裨益。”

這一個道理，褚季野當然也明白。雖然他家眼下優勢已經明顯，但別家也並非全無機會。所以他雖然沒有即刻廣結眾好，但也在有意識的挑選一些人暗中聯絡，尤其大江向下沿線這一段的守將們，其中相當一部分都已經表態對他家支持。如此一來，便掌握住水路通道，一旦有什麽異動，俱都能夠及時察覺，從而快速作出應對。

殷浩這裏表現出急功近利的一面，讓他不免有些感慨，際遇變遷，人事考驗，能夠堅持本色的人實在太少。往年殷浩時譽尚要高於他，可是由於家勢的傾頹，自身際遇的轉惡，已經很難再保持往年那種恬淡心境。

其實將殷浩搭救出來之後，褚裒是打算將之引為臂膀之助，可是看到眼下殷浩的表現，便不免考慮自己這想法是否還可行。

正在這時候，門生突然匆匆來報，言道突然有大量騎眾出現在北城城外，其眾打著江夏相譙王司馬無忌的旗號，且已經派人前往刺史府請求入見並駐營近郊。

褚季野聽到這匯報後，初時倒也不以為意。陶侃將要離任的消息，在如今的荊州已經不算是什麽秘密，因而許多郡縣官長、各路部將近來也都頻頻趕來武昌拜望陶侃。江夏在荊州雖然有著半獨立的地位，但也畢竟是荊州刺史所轄，譙王此刻趕來拜望上官也是情理應當。

可是殷浩在聽到這話後，臉色卻忍不住變了一變，稍作沈吟而後便沈聲道：“譙王與沈維周頗有情契，能夠出任江夏也是多賴沈氏力舉。此刻入鎮拜望，非是佳訊啊！”

褚季野聞言後便笑一笑：“沈維周本就時譽之選，譙王與之交好也不是什麽怪異之事。話說回來，其人去年淮上力當奴國十數萬眾，兵威阻於淮上，也實在可以稱得上是江東少輩楷模。若非雜務纏身，我都想親往一見，盛讚其功！”

他如此讚揚沈維周，其中一方面也是在提醒殷浩不要被舊人仇恨蒙蔽雙眼，反而失了公允之心。

殷浩倒是沒有聽出褚季野言中敲打之意，他心裏已經對沈維周其人生出陰影，只覺得凡是與沈維周有關系的人事，俱都要打起精神來應對，因而還是勸告道：“微妙之時，能夠存心謹慎總是。江夏之地本非尋常，譙王並無受命，但卻私入請見，本就可疑，還是應該小心一些。”

褚季野雖然覺得殷浩的疑神疑鬼有些多餘，但是這話也不乏道理，於是便又吩咐門生再出城去仔細窺望詳情而後回報。至於他自己心裏，其實也是不乏焦灼，雖然明知勝算極大，但一日未有結果，終究難免忐忑。

其實他自己也是不乏患得患失，陶侃的辭呈，早在一個多月前便已經往東送去。雖然眼下水道未至大汛時節，但也已經暢通許多，就算臺命還未決出，算算時間的話，他堂兄褚翜的家信應該也在這幾日內到達武昌。彼此能夠取得聯絡，褚季野這裏接下來該要怎麽配合才會更有章法和信心。

家人離去未久很快便來回報，言道譙王已經在百數騎簇擁下進入了刺史府。褚季野在稍作沈吟之後，終究還是按捺不住，再次由側門行出前往刺史府。

此時的刺史府，較之上午來時森嚴許多。近日由於褚季野頻頻出入，所以今次到來也無甚阻滯，很快便被引到了陶侃的居室外，擡頭看到廊下立著一人正是譙王，於是便行上前去，笑語說道：“譙王今次急歸，公耶私耶？若非公事急迫，稍後我來聯系一些鎮中故人，稍作集會，略訴別情。”

譙王看了褚季野一眼，神態略有古怪，繼而說道：“在公在私，未有定論。今次入鎮，乃是護送遠客。”

褚季野聽到這話後，雙眉微微一皺，而後又行幾步，旋即便看到房間內正有一人與陶侃對坐談話，他腳步不免加快，一直行到門前，終於看清楚來人面貌，頓時呆在了當場！

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